Crypto Déverrouillé Partie 4 : Ethereum & Smart Contracts

Si Bitcoin est une calculatrice, Ethereum est un ordinateur à part entière.

C'est la chose la plus importante à comprendre au sujet d'Ethereum. Bitcoin fait une chose vraiment bien : il transfère de la valeur de A à B sans intermédiaire. C'est incroyable. Mais c'est aussi... à peu près tout. Le langage de script de Bitcoin est volontairement limité. Tu peux envoyer de l'argent, tu peux verrouiller de l'argent avec des conditions, et c'est à peu près là que la fête s'arrête.

Ethereum a regardé ça et a dit : « Et si la blockchain pouvait exécuter n'importe quel programme ? »

Et cette question a tout changé.

Le Gamin Qui Voulait de l'Argent Programmable

En 2013, un programmeur russo-canadien de 19 ans nommé Vitalik Buterin a publié un whitepaper. Il était plongé dans le monde Bitcoin — cofondant Bitcoin Magazine quand il était adolescent — mais il se heurtait toujours au même mur. À chaque fois que quelqu'un voulait construire quelque chose de nouveau sur une blockchain, il fallait créer une blockchain entièrement nouvelle. Tu veux des paris décentralisés ? Nouvelle chaîne. Tu veux émettre des tokens ? Nouvelle chaîne. Tu veux des noms de domaine on-chain ? Tu as deviné.

L'idée de Vitalik était élégante : au lieu de construire une nouvelle blockchain pour chaque application, construire une seule blockchain qui peut exécuter n'importe quelle application. Comme il l'a écrit plus tard sur son blog, l'objectif était une plateforme avec un langage de programmation Turing-complet intégré. Un ordinateur mondial à usage général, sécurisé par les mêmes principes cryptographiques que Bitcoin, mais infiniment plus flexible.

Ethereum a été lancé le 30 juillet 2015. Le monde crypto n'a plus jamais été le même depuis.

Smart Contracts : L'Analogie du Distributeur Automatique

C'est là que les gens commencent à décrocher, alors gardons ça ultra simple.

Un smart contract, c'est juste un programme qui vit sur la blockchain. Il a des règles codées en dur, il s'exécute automatiquement quand les conditions sont remplies, et — voilà le point clé — aucun humain n'a besoin d'intervenir.

Pense à un distributeur automatique :

1. Tu mets de l'argent
2. Tu choisis ce que tu veux
3. La machine vérifie si tu as payé assez
4. Si oui → elle te donne l'article
5. Si non → elle te rend ton argent

Pas de caissier. Pas de négociation. Pas besoin de faire confiance. Les règles sont les règles, et la machine les applique.

Les smart contracts fonctionnent exactement de la même manière, sauf qu'au lieu de barres chocolatées, ils gèrent de l'argent, des tokens, des droits de propriété, des votes, des remboursements d'assurance — vraiment tout ce que tu peux exprimer sous forme de logique.

Le « smart » dans smart contracts ne signifie pas intelligent au sens de l'IA. Ça signifie auto-exécutant. Le contrat fait exactement ce pour quoi il est programmé, à chaque fois, sans que personne ne puisse le trafiquer. C'est ça la magie.

Voici un exemple simple en langage courant :

• SI Alice envoie 1 ETH à ce contrat
• ET la date est postérieure au 1er janvier 2026
• ALORS envoyer ce 1 ETH à Bob
• SINON le retourner à Alice

Une fois déployé, personne ne peut changer ces règles. Ni Alice, ni Bob, ni même la personne qui a écrit le contrat. Il tourne, c'est tout. Sur des milliers d'ordinateurs simultanément, qui se vérifient tous mutuellement.

L'EVM : Le Moteur d'Ethereum

Alors où est-ce que ces smart contracts s'exécutent concrètement ? Sur l'Ethereum Virtual Machine — l'EVM.

Pense à l'EVM comme un gigantesque ordinateur décentralisé. Chaque nœud (ordinateur) du réseau Ethereum fait tourner une copie de l'EVM. Quand tu déploies un smart contract, chaque nœud en reçoit une copie. Quand quelqu'un interagit avec ce contrat, chaque nœud exécute le code et s'accorde sur le résultat.

C'est incroyablement inefficace selon les standards informatiques classiques. Ton laptop pourrait exécuter ces programmes un million de fois plus vite qu'Ethereum. Mais ce n'est pas le propos. Le propos, c'est qu'aucune entité unique ne contrôle l'ordinateur. Personne ne peut l'éteindre, le censurer, ou changer les règles après coup.

Tu échanges de la vitesse contre de la confiance. Et dans beaucoup de cas, c'est un échange qui en vaut la peine.

Note pour les développeurs : Les smart contracts sur Ethereum sont généralement écrits dans un langage appelé Solidity (qui ressemble un peu à JavaScript). Le code est compilé en bytecode que l'EVM peut exécuter. Si tu as déjà écrit du code, tu pourrais apprendre Solidity en un week-end. Si ce n'est pas le cas, pas d'inquiétude — tu n'as pas besoin d'écrire des smart contracts pour les utiliser.

Frais de Gas : Pourquoi Utiliser Ethereum Coûte de l'Argent

Voici quelque chose qui déstabilise les débutants : chaque action sur Ethereum coûte de l'argent. Envoyer des ETH ? Ça coûte. Interagir avec un smart contract ? Ça coûte. Déployer un nouveau contrat ? Ça coûte beaucoup.

Ce coût s'appelle le gas, et il existe pour une très bonne raison.

Rappelle-toi, chaque nœud du réseau doit exécuter ta transaction. Si utiliser Ethereum était gratuit, quelqu'un pourrait écrire une boucle infinie et paralyser tout le réseau. Le gas est le mécanisme de défense — il met un prix sur le calcul, donc chaque opération coûte quelque chose.

Voici comment ça marche :

• Chaque opération (additionner des nombres, stocker des données, transférer des tokens) a un coût en gas mesuré en petites unités
• Tu paies le gas en ETH (la monnaie native d'Ethereum)
• Le prix du gas fluctue selon la demande du réseau — réseau chargé = cher, réseau calme = pas cher
• Tu définis une limite de gas (le max que tu es prêt à payer) et un priority fee (un pourboire aux validateurs pour traiter ta transaction plus vite)

Quand Ethereum est très sollicité — disons pendant un mint de NFT ou un crash du marché — les frais de gas peuvent exploser à des niveaux absurdes. Des gens ont payé des centaines de dollars pour une seule transaction. C'est le plus gros point noir d'Ethereum, et une raison majeure pour laquelle les solutions de scaling existent (on en parlera plus tard).

Conseil : N'envoie jamais de transaction pendant les heures de pointe sauf si c'est urgent. Des outils comme etherscan.io/gastracker montrent les prix du gas en temps réel. Tôt le matin (UTC) et le week-end, c'est généralement moins cher.

The Merge : La Plus Grande Mise à Jour d'Ethereum

Pendant ses sept premières années, Ethereum utilisait le Proof of Work — le même processus de minage énergivore que Bitcoin. Des entrepôts entiers de GPUs, brûlant de l'électricité pour résoudre des puzzles.

Le 15 septembre 2022, tout a changé du jour au lendemain.

The Merge était la transition d'Ethereum du Proof of Work au Proof of Stake. Au lieu de mineurs en compétition avec leur puissance de calcul, les validateurs stakent (verrouillent) désormais 32 ETH en tant que garantie et se relaient pour proposer et vérifier les blocs.

Ce qui a changé :

• La consommation d'énergie a chuté d'environ 99,95 % — Ethereum est passé d'une consommation électrique équivalente à un petit pays à celle de quelques milliers de foyers
• Plus de minage — tu n'as plus besoin de matériel coûteux, juste d'ETH à staker
• L'émission de nouveaux ETH a baissé d'environ 90 % — bien moins de nouvelles pièces entrent en circulation
• Le modèle de sécurité a changé — au lieu d'attaquer avec de la puissance de calcul, un attaquant devrait acheter et staker d'énormes quantités d'ETH (rendant les attaques autodestructrices, puisque leur stake est slashé)

The Merge a été l'un des exploits techniques les plus impressionnants de l'histoire de la crypto. Imagine changer le moteur d'un avion en plein vol, avec des milliards de dollars de cargo à bord. C'est essentiellement ce qui s'est passé — et ça a fonctionné parfaitement.

L'ETH comme Monnaie : Staking et le Burn

Après The Merge, l'ETH est devenu un actif fondamentalement différent. Deux mécanismes le rendent intéressant :

Récompenses de Staking

Si tu stakes 32 ETH (ou utilises un service de liquid staking avec n'importe quel montant), tu gagnes environ 3-4 % par an pour aider à sécuriser le réseau. Ça a transformé l'ETH en un actif à rendement — tu es payé juste pour le détenir et le staker.

EIP-1559 : Le Burn des Frais

Depuis le hard fork London en août 2021, une portion de chaque frais de transaction (le base fee) est brûlée — détruite de manière permanente. Quand l'activité réseau est suffisamment élevée, plus d'ETH est brûlé que créé, rendant l'ETH déflationniste. L'offre totale diminue réellement.

C'est un gros deal. Bitcoin a un plafond d'offre fixe (21 millions). L'ETH n'a pas de plafond strict, mais avec le mécanisme de burn, son offre peut en fait diminuer au fil du temps. Certains appellent ça « ultrasound money » — un clin d'œil au narratif « sound money » de Bitcoin, poussé un cran plus loin.

En termes simples : Bitcoin, c'est de l'or numérique avec une offre fixe. L'ETH, c'est plutôt du pétrole numérique qui alimente un ordinateur — mais le pétrole est parfois brûlé plus vite qu'il n'est produit, le rendant plus rare au fil du temps.

Des Smart Contracts en Action dans le Monde Réel

Les smart contracts ne sont pas juste une idée cool. Ils ont engendré des industries entières :

• Tokens (ERC-20) : N'importe qui peut créer une nouvelle monnaie ou un nouvel actif sur Ethereum avec un simple smart contract. C'est comme ça que des milliers de tokens — des stablecoins comme USDC aux tokens de gouvernance comme UNI — sont nés
• NFTs (ERC-721) : Les tokens non-fongibles sont des smart contracts qui représentent des objets numériques uniques. Art, musique, objets de jeu, billets d'événements — tout ça n'est que des smart contracts sous le capot
• Exchanges Décentralisés (DEXs) : Des plateformes comme Uniswap te permettent d'échanger des tokens sans entreprise intermédiaire. Un smart contract détient la liquidité et exécute les trades automatiquement
• Prêt & Emprunt : Des protocoles comme Aave te permettent de prêter ta crypto et gagner des intérêts, ou d'emprunter contre tes avoirs. Pas de banque, pas de vérification de crédit, pas de paperasse — juste du code
• Stablecoins : DAI, par exemple, est un stablecoin indexé au dollar maintenu entièrement par des smart contracts. Pas de compte bancaire derrière — juste de la crypto surcollatéralisée et des liquidations automatisées
• DAOs : Les Organisations Autonomes Décentralisées sont essentiellement des entreprises gérées par des smart contracts. Les détenteurs de tokens votent sur les propositions, et le code exécute les décisions

C'est ce qui rend Ethereum spécial. Ce n'est pas juste une cryptomonnaie — c'est une plateforme sur laquelle d'autres choses se construisent. Bitcoin est l'actif. Ethereum est l'écosystème.

La Roadmap d'Ethereum : Le Problème du Scaling

Le plus grand défi d'Ethereum a toujours été le passage à l'échelle. La couche de base traite environ 15-30 transactions par seconde. Visa en fait 65 000. Cet écart explique pourquoi les frais de gas explosent et pourquoi le réseau se congestionne.

La feuille de route pour résoudre ça est ambitieuse :

• Rollups Layer 2 (déjà en production) : Des réseaux comme Arbitrum, Optimism et Base traitent les transactions en dehors de la chaîne principale mais héritent de la sécurité d'Ethereum. Ils ont déjà réduit les frais de dollars à quelques centimes pour la plupart des utilisateurs
• Proto-Danksharding (EIP-4844) : Livré en mars 2024 via la mise à jour Dencun, cela a introduit les transactions « blob » — une nouvelle manière moins chère pour les Layer 2 de poster des données sur Ethereum. Ça a encore réduit les frais L2 de 10 à 100x
• Full Danksharding : L'objectif final. Cela augmentera massivement la capacité de données d'Ethereum, permettant aux Layer 2 de scaler à des milliers de transactions par seconde à un coût négligeable

La vision est claire : Ethereum lui-même devient la couche de règlement — la source ultime de vérité — tandis que les Layer 2 gèrent les transactions quotidiennes. Tu utiliseras Ethereum sans même le savoir, tout comme tu utilises TCP/IP sans y penser quand tu navigues sur le web.

Vue d'ensemble : Ethereum n'essaie pas de traiter chaque transaction lui-même. Il essaie d'être la fondation la plus sécurisée et décentralisée sur laquelle tout le reste se construit. Les Layer 2 sont l'avenir du scaling d'Ethereum, et ils sont déjà là.

Le Mot de la Fin

Ethereum a pris la percée de Bitcoin — le transfert de valeur trustless et décentralisé — et l'a généralisée en n'importe quoi de trustless et décentralisé. Les smart contracts sont la brique de base, l'EVM est le moteur, et le gas est le carburant.

Est-ce qu'Ethereum est parfait ? Loin de là. Les frais de gas peuvent encore être douloureux sur la couche de base. La courbe d'apprentissage est raide. Et la roadmap est à des années de son achèvement. Mais l'écosystème qu'il a engendré — DeFi, NFTs, DAOs, Layer 2, stablecoins — est inégalé en crypto. C'est là que sont les builders, la liquidité, et l'innovation.

Est-ce qu'Ethereum restera la plateforme dominante de smart contracts pour toujours ? C'est une question ouverte. La compétition est féroce, et certains de ces concurrents ont des idées très différentes sur comment une blockchain devrait fonctionner.

La Suite

Dans la Partie 5, on va s'intéresser à Solana — la blockchain qui a jeté le playbook d'Ethereum par la fenêtre et a tout misé sur la vitesse. Architecture différente, compromis différents, culture différente. Si Ethereum est la berline fiable, Solana est la voiture de sport avec le moteur apparent. Allons soulever le capot.