Crypto Ontgrendeld Deel 8: NFTs — Verder dan de JPEGs

In maart 2021 verkocht een digitale kunstenaar genaamd Mike Winkelmann — beter bekend als Beeple — een enkel JPEG-bestand bij veilinghuis Christie's voor $69,3 miljoen. De kunstwereld verloor het. Twitter verloor het. Je oom die nauwelijks e-mail kan gebruiken had ineens meningen over blockchain. En zomaar kwamen drie letters in het wereldwijde vocabulaire: NFT.

Twee jaar later waren de bodemprices van de meeste NFT-collecties met meer dan 90% ingestort. Mensen zaten met digitale apen die minder waard waren dan de gas fees die ze hadden betaald om ze te minten. De overlijdensberichten werden geschreven. "NFTs zijn dood," verklaarde zo ongeveer iedereen.

Dus... zijn ze dat? Niet eens in de buurt. Maar om te begrijpen waarom, moet je verder kijken dan de JPEGs.

Wat betekent "non-fungible" eigenlijk?

Laten we beginnen met het woord dat niemand kan uitspreken op feestjes.

Fungible (inwisselbaar) betekent uitwisselbaar. Een eurobiljet is fungible — jouw briefje van €20 werkt precies hetzelfde als mijn briefje van €20. We kunnen ze ruilen en geen van beiden maakt het uit. Bitcoin is ook fungible (grotendeels). Eén BTC is gelijk aan één BTC.

Non-fungible (niet-inwisselbaar) betekent uniek. Je huis is non-fungible. Zelfs als het huis van je buurman dezelfde plattegrond heeft, heeft het jouwe die rare vlek op het plafond en een iets grotere tuin. Ze zijn niet uitwisselbaar. Je concertkaartje voor Rij A, Stoel 12 is niet hetzelfde als Rij Z, Stoel 47, ook al zijn ze voor dezelfde show.

Een NFT (Non-Fungible Token) is simpelweg een uniek digitaal record op een blockchain dat bewijst dat jij een specifiek ding bezit. Dat "ding" kan een afbeelding zijn, een muziekbestand, een game-item, een domeinnaam, een eigendomsakte of een ticket voor een evenement. De token zelf bevat het ding niet — het is meer een certificaat van echtheid dat ernaar verwijst.

Belangrijke inzicht: NFTs zijn geen type kunst. Het is een type eigendom. De kunstbubbel was slechts de eerste (luidste) toepassing.

Hoe NFTs onder de motorkap werken

In Deel 7 behandelden we ERC-20 — de standaard voor fungible tokens waarbij elke eenheid identiek is. NFTs gebruiken andere standaarden:

• ERC-721: De originele NFT-standaard op Ethereum. Elke token heeft een uniek ID. Eén token = één specifiek item. Dit is wat CryptoPunks, Bored Apes en de meeste "1-of-1" kunstcollecties gebruiken.

• ERC-1155: Een multi-token standaard die zowel fungible als non-fungible tokens ondersteunt in één enkel contract. Perfect voor gaming — je hebt misschien 1.000 identieke health potions (fungible) en één legendarisch zwaard (non-fungible) die door hetzelfde smart contract worden beheerd. Efficiënter qua gas voor batchoperaties.

• SPL Tokens op Solana: Solana scheidt fungible en non-fungible standaarden niet op de manier zoals Ethereum dat doet. In plaats daarvan is een NFT simpelweg een SPL-token met een supply van precies één en nul decimalen. Het Metaplex-protocol voegt de metadatalaag er bovenop toe. Andere architectuur, zelfde concept.

Het metadataprobleem

Er is een fundamenteel probleem met hoe NFTs eigenlijk werken.

Wanneer je een NFT "bezit", bezit je een token op de blockchain die een token-ID en een verwijzing bevat — meestal een URL — naar de daadwerkelijke content. De afbeelding van je aap? Die is vrijwel zeker niet on-chain opgeslagen (afbeeldingen opslaan op Ethereum zou duizenden dollars aan gas kosten).

In plaats daarvan verwijzen de meeste NFTs naar off-chain opslag:

• IPFS (InterPlanetary File System): Een gedecentraliseerd bestandsnetwerk waar content wordt geadresseerd op basis van de hash. Zolang minstens één node het bestand pint, blijft het beschikbaar. Redelijk, maar niet kogelvrij — als niemand het pint, verdwijnt het.
• Arweave: Permanente opslag waarbij je eenmalig betaalt en data voor altijd wordt opgeslagen (in theorie). Betrouwbaarder, maar duurder vooraf.
• Gewone webservers: Sommige NFTs verwijzen letterlijk naar een AWS-bucket van een bedrijf. Als het bedrijf failliet gaat of de server uitvalt? Gefeliciteerd, je bezit een token die verwijst naar een 404-pagina.

Waarschuwing: Controleer voordat je een NFT koopt waar de metadata staat. Als het op een gewone webserver staat, is je "permanent digitaal eigendom" slechts zo permanent als iemand de hostingrekening betaalt.

Een klein aantal projecten slaat alles on-chain op (zoals Art Blocks generatieve kunst, die de code om het kunstwerk te regenereren direct op Ethereum opslaat). Deze zijn echt permanent, maar zeldzaam.

De boom van 2021: digitale goudkoorts

Om NFTs van vandaag te begrijpen, moet je begrijpen wat er in 2021 gebeurde. Het was een perfecte storm:

• De verkoop van Beeple voor $69,3 miljoen bij Christie's legitimeerde NFTs van de ene op de andere dag. Traditionele kunstwereld ontmoet crypto — voorpaginanieuws overal.
• CryptoPunks — 10.000 pixel-art personages die oorspronkelijk gratis werden weggegeven in 2017 — begonnen voor miljoenen te verkopen. Visa kocht er een. Jay-Z gebruikte er een als profielfoto. (Nu eigendom van Yuga Labs, dat het intellectueel eigendom in 2022 overnam van Larva Labs.)
• Bored Ape Yacht Club (BAYC) lanceerde op 30 april 2021 voor 0,08 ETH (~$190) per aap — in 12 uur uitverkocht. Begin 2022 bereikten bodemprices 100+ ETH (~$300.000+). Beroemdheden van Justin Bieber tot Snoop Dogg kochten in. Het "club"-aspect — exclusieve Discord-toegang, commerciële rechten op je aap — voegde een laag van community en identiteit toe. Tegen 2024 waren de bodemprices ruwweg 90% gedaald vanaf hun piek.
• NBA Top Shot, Axie Infinity, Art Blocks — de ruimte explodeerde in alle richtingen. Het maandelijkse NFT-handelsvolume bereikte $5 miljard+ in januari 2022.

Het geld stroomde. FOMO regeerde. Iedereen met een Photoshop-licentie lanceerde een collectie. De meeste waren afgeleide rommel. Maar ja, nummer ging omhoog.

De crash: 90% daling en meer

Wat omhoog gaat in een speculatieve razernij, moet naar beneden komen. En het kwam hard naar beneden.

Tegen 2023 had de overgrote meerderheid van NFT-collecties 90-95% van hun piekwaarde verloren. Velen gingen naar nul. Een studie van dappGambl schatte dat meer dan 95% van de NFT-collecties effectief nul marktwaarde had. Het maandelijkse volume van OpenSea daalde van miljarden naar tientallen miljoenen.

Wat er gebeurde? Alles wat je zou verwachten:

• Overaanbod: Tienduizenden collecties overspoelden de markt. De meeste hadden geen nut, geen community, geen bestaansreden.
• Afwikkeling van speculatie: Mensen kochten geen kunst — ze kochten loten. Toen de muziek stopte, waren er niet genoeg stoelen.
• Macro-omgeving: Stijgende rentetarieven doodden speculatieve activa over de hele linie. De cryptowinter spaarde NFTs niet.
• Wash trading: Een aanzienlijk deel van het NFT-volume bleek nep te zijn — mensen die met zichzelf handelden om prijzen op te blazen en marketplace-token airdrops te farmen.

Realiteitscheck: De crash bewees niet dat NFTs nutteloos zijn. Het bewees dat speculeren op profielfoto's geen businessmodel is. De onderliggende technologie overleefde prima.

NFT-marktplaatsen: de royalty-oorlogen

Waar je NFTs koopt en verkoopt doet ertoe — en het marktplaatslandschap was een slagveld.

• OpenSea: De oorspronkelijke dominante marktplaats. Opgericht in 2017, het surfte op de golf van 2021 naar een waardering van $13,3 miljard in januari 2022. Maar het werd zelfgenoegzaam en traag met innoveren — het dagelijkse volume stortte 99% in ten opzichte van de piek van mei 2022, nog datzelfde jaar.
• Blur: Gelanceerd in oktober 2022 en at OpenSea's lunch vrijwel direct op. Blur richtte zich op professionele traders met snellere uitvoering, nul kosten en een agressieve token-airdropcampagne. Begin 2023 had het OpenSea qua volume ingehaald.
• Magic Eden: Begon als de top-Solana marktplaats en breidde toen uit naar Ethereum, Bitcoin Ordinals en andere chains. Nu een van de grootste cross-chain NFT-platforms.
• Tensor: Solana's pro-trading NFT-platform, in wezen de Blur van Solana. Snel, datarijk en populair bij actieve traders.

Het echte drama? Royalties. Oorspronkelijk verdienden NFT-makers een percentage (meestal 5-10%) bij elke doorverkoop van hun werk — een revolutionair concept voor kunstenaars. Maar Blur en anderen maakten royalties optioneel om traders aan te trekken. OpenSea was gedwongen om te volgen. Makers verloren een enorme inkomstenstroom, en het debat woedt nog steeds: moeten on-chain royalties afdwingbaar zijn, of heeft de markt gelijk om ze af te wijzen?

Het is een echte spanning. Verplichte royalties zijn geweldig voor makers maar kunnen aanvoelen als een belasting voor traders. De markt stemde met hun portemonnee, en makers verloren grotendeels.

Echte gebruikscases voorbij kunst

Hier wordt het weer interessant met NFTs. Vergeet de aapjes. De technologie — een verifieerbare, unieke digitale token die eigendom bewijst — is oprecht nuttig voor een heleboel dingen:

🎮 Gaming

Stel je voor dat je je in-game items daadwerkelijk bezit in plaats van ze te huren van een gamebedrijf dat je account kan bannen of servers kan uitschakelen.

• Immutable X: Een Ethereum layer-2 specifiek gebouwd voor gaming-NFTs. Nul gas fees voor handel. Draait games als Gods Unchained (een trading card game waarbij je echt eigenaar bent van je kaarten) en Illuvium.
• Ronin: De chain achter Axie Infinity. Ondanks een hack van $620 miljoen in maart 2022 — toegeschreven aan de Noord-Koreaanse Lazarus Group — blijft het gaming-ecosysteem zich ontwikkelen.
• De belofte: je koopt een zwaard in het ene spel, gebruikt het in een ander, verkoopt het als je klaar bent. We zijn er nog niet, maar de infrastructuur wordt gebouwd.

🎵 Muziek

Artiesten worden al eeuwen genaaid door de muziekindustrie. NFTs bieden een manier om direct aan fans te verkopen zonder dat Spotify 70% pakt.

• Platforms als Sound.xyz waren pioniers met muziek-NFTs — waarmee fans gelimiteerde edities van nummers konden kopen en soms bragging rights en royalties verdienden. De muziek-NFT-ruimte blijft evolueren met nieuwe platforms en modellen.
• Het echte potentieel: artiesten die eigendom behouden en directe economische relaties opbouwen met hun publiek. Geen label, geen distributeur, geen 15% afdracht aan het streamingplatform.

🎫 Ticketing

Papieren tickets worden vervalst. Digitale tickets worden doorverkocht tegen woekerprijzen. NFT-tickets lossen beide problemen op.

• GET Protocol (nu het OPEN Ticketing Ecosystem): Heeft miljoenen NFT-tickets verwerkt voor echte evenementen. Het ticket is een NFT — verifieerbaar, niet-dupliceerbaar en programmeerbaar. De artiest kan zelfs een deel van de doorverkoop verdienen.
• Elk groot ticketingbedrijf verkent dit. Ticketmaster heeft geëxperimenteerd met token-gated ervaringen. Het is een kwestie van wanneer, niet of.

🌐 Domeinnamen

• ENS (Ethereum Name Service): Verandert je walletadres (0x7a3B...4f2e) in iets leesbaars voor mensen zoals jouwnaam.eth. Dit zijn NFTs die je bezit en beheert — met miljoenen namen geregistreerd tot op heden. Vitalik Buterin gebruikt vitalik.eth.
• Unstoppable Domains: Vergelijkbaar concept met .crypto, .nft, .wallet domeinen. Geen verlengingskosten — koop eenmalig, bezit voor altijd.

🏠 Vastgoed

Het tokeniseren van vastgoedeigendom als NFTs maakt fractioneel eigendom mogelijk — 1% van een appartementengebouw kopen in plaats van het hele pand. Nog pril, en de regelgevingshindernissen zijn enorm, maar er worden experimenten gedaan in meerdere rechtsgebieden.

🪪 Identiteit & Referenties

• Soulbound Tokens (SBTs): Niet-overdraagbare NFTs die referenties, prestaties of identiteitskenmerken vertegenwoordigen. Je universitaire diploma als SBT — verifieerbaar on-chain, niet te vervalsen, niet door te verkopen aan iemand anders.
• POAPs (Proof of Attendance Protocol): NFTs die bewijzen dat je bij een evenement was, een conferentie hebt bijgewoond of hebt deelgenomen aan een communitymoment. Digitale verzamelbadges die daadwerkelijk aanwezigheid verifiëren.

PFP-cultuur: toen JPEGs identiteit werden

Een fenomeen dat de moeite waard is om te begrijpen: PFP (Profile Picture) cultuur. Tijdens 2021-2022 was je NFT je digitale identiteit. Een CryptoPunk of Bored Ape als je Twitter-avatar hebben signaleerde lidmaatschap van een stam — rijkdom, vroege adoptie, gemeenschapsgevoel.

Dit klinkt absurd totdat je beseft dat mensen dit al doen met mode. Een Rolex, een Supreme hoodie, een oldtimer — het zijn allemaal identiteitssignalen. PFP-NFTs waren de digitaal-native versie. Je Bored Ape zei: "Ik was er vroeg bij, ik maak deel uit van deze club, ik heb skin in the game."

Het culturele moment verdween met de prijzen, maar het concept van blockchain-geverifieerde digitale identiteit niet. Het zoekt gewoon zijn volgende vorm.

Waarom NFTs er nog steeds toe doen

Laat me eerlijk zijn: de meeste NFTs waren (en zijn) waardeloos. De manie van 2021 werd gedreven door speculatie, hype en greater-fool-economie. Als je een willekeurige collectie kocht in de hoop dat het de volgende BAYC zou worden, heb je waarschijnlijk geld verloren. Dat is de eerlijke waarheid.

Maar de technologie — uniek digitaal eigendom geverifieerd door een publieke blockchain — gaat niet verdwijnen. Overweeg het volgende:

• Digitale eigendomsrechten zijn onvermijdelijk. Naarmate meer van ons leven online plaatsvindt, hebben we verifieerbaar eigendom van digitale goederen nodig. NFTs zijn het beste mechanisme dat we hebben.
• Het internet mist een native eigendomslaag. Je kunt een JPEG kopiëren, zeker. Maar je kunt het blockchainrecord niet kopiëren dat bewijst wie het kocht, wie het bezit en de hele transactiegeschiedenis. Dat onderscheid wordt belangrijker naarmate digitale goederen waardevoller worden.
• Monetisatie van makers is kapot. Kunstenaars, muzikanten, game-ontwikkelaars — ze worden allemaal uitgekneped door platforms en tussenpersonen. NFTs bieden een pad (onvolmaakt, nog in ontwikkeling) naar directe maker-naar-consument economie.
• Interoperabiliteit. Een NFT zit niet vast aan één platform. Je ENS-naam werkt over wallets, dApps en diensten heen. Je game-item zou (theoretisch) tussen games kunnen bewegen. Deze composability wordt uniek mogelijk gemaakt door open blockchainstandaarden.

De bubbel is gebarsten. Goed. Bubbels barsten altijd. Maar de spoorwegen die tijdens de spoorwegbubbel werden gebouwd, vervoerden daarna nog steeds treinen. De websites die tijdens de dotcom-bubbel werden gelanceerd, serveerden nog steeds pagina's. En de eigendomsinfrastructuur die tijdens de NFT-bubbel is gebouwd, zal nog steeds eigendom verifiëren wanneer de volgende golf van echte toepassingen arriveert.

Mijn mening: We zitten in het "dal van desillusie" voor NFTs. De hype-toeristen zijn vertrokken. Wat overblijft zijn bouwers die echte functionaliteit creëren. Dat is waar het echte verhaal begint.

Wat volgt

We hebben behandeld wat je kunt bezitten op een blockchain — coins, tokens en nu unieke digitale activa. Maar wat kun je er mee doen? In Deel 9: DeFi Fundamenten duiken we in de wereld van Gedecentraliseerde Financiën — lenen, uitlenen, handelen en rendement verdienen, allemaal zonder bank, broker of toestemmingsbriefje. Dit is waar crypto daadwerkelijke financiële infrastructuur begint te vervangen.

Laten we gaan.