Crypto Ontgrendeld Deel 4: Ethereum & Smart Contracts

Als Bitcoin een rekenmachine is, dan is Ethereum een volwaardige computer.

Dat is het allerbelangrijkste om te begrijpen over Ethereum. Bitcoin doet één ding heel goed: het verplaatst waarde van A naar B zonder tussenpersoon. Dat is ongelooflijk. Maar het is ook... zo'n beetje alles. Bitcoin's scripttaal is bewust beperkt. Je kunt geld versturen, geld vergrendelen met voorwaarden, en daar houdt het feestje zo'n beetje op.

Ethereum keek daarnaar en zei: "Wat als de blockchain elk programma kon draaien?"

En die vraag veranderde alles.

Het Joch Dat Programmeerbaar Geld Wilde

In 2013 publiceerde een 19-jarige Russisch-Canadese programmeur genaamd Vitalik Buterin een whitepaper. Hij zat diep in de Bitcoin-wereld — als tiener had hij Bitcoin Magazine mede-opgericht — maar hij bleef tegen dezelfde muur aanlopen. Elke keer als iemand iets nieuws op een blockchain wilde bouwen, moest er een compleet nieuwe blockchain worden gebouwd. Gedecentraliseerd wedden? Nieuwe chain. Tokens uitgeven? Nieuwe chain. Domeinnamen on-chain? Je raadt het al.

Vitalik's inzicht was elegant: in plaats van voor elke toepassing een nieuwe blockchain te bouwen, bouw je één blockchain die elke toepassing kan draaien. Zoals hij later op zijn blog schreef, was het doel een platform met een ingebouwde Turing-complete programmeertaal. Een universele wereldcomputer, beveiligd door dezelfde cryptografische principes als Bitcoin, maar oneindig veel flexibeler.

Ethereum lanceerde op 30 juli 2015. De cryptowereld is sindsdien nooit meer hetzelfde geweest.

Smart Contracts: De Automaat-Vergelijking

Hier beginnen mensen meestal glazig uit hun ogen te kijken, dus ik hou het doodsimpel.

Een smart contract (slim contract) is gewoon een programma dat op de blockchain leeft. Het heeft regels die in de code zijn vastgelegd, het voert automatisch uit wanneer aan voorwaarden wordt voldaan, en — hier komt het belangrijkste deel — er hoeft geen mens bij betrokken te zijn.

Denk aan een snoepautomaat:

1. Je stopt er geld in
2. Je selecteert wat je wilt
3. De automaat controleert of je genoeg hebt betaald
4. Zo ja → je krijgt het product
5. Zo nee → je geld wordt teruggegeven

Geen kassière. Geen onderhandeling. Geen vertrouwen nodig. De regels zijn de regels, en de automaat dwingt ze af.

Smart contracts werken op precies dezelfde manier, behalve dat ze in plaats van snoep geld, tokens, eigendomsrechten, stemmen, verzekeringsclaims behandelen — eigenlijk alles wat je als logica kunt uitdrukken.

Het "smart" in smart contracts betekent niet AI-slim. Het betekent zelf-uitvoerend. Het contract doet precies wat het geprogrammeerd is om te doen, elke keer weer, zonder dat iemand ermee kan knoeien. Dat is de magie.

Hier een eenvoudig voorbeeld in gewoon Nederlands:

• ALS Alice 1 ETH naar dit contract stuurt
• EN de datum is na 1 januari 2026
• DAN stuur die 1 ETH naar Bob
• ANDERS stuur het terug naar Alice

Eenmaal uitgerold kan niemand die regels veranderen. Niet Alice, niet Bob, zelfs niet de persoon die het contract schreef. Het draait gewoon. Op duizenden computers tegelijk, die elkaar allemaal verifiëren.

De EVM: De Motor van Ethereum

Waar draaien die smart contracts dan eigenlijk? Op de Ethereum Virtual Machine — de EVM (Ethereum Virtuele Machine).

Zie de EVM als een gigantische, gedecentraliseerde computer. Elke node (computer) op het Ethereum-netwerk draait een kopie van de EVM. Wanneer je een smart contract uitrolt, krijgt elke node een kopie. Wanneer iemand met dat contract communiceert, voert elke node de code uit en komt men tot overeenstemming over het resultaat.

Dit is waanzinnig inefficiënt naar traditionele maatstaven. Je laptop zou deze programma's een miljoen keer sneller kunnen draaien dan Ethereum kan. Maar dat is niet het punt. Het punt is dat geen enkele entiteit de computer bestuurt. Niemand kan het uitschakelen, censureren of achteraf de regels veranderen.

Je ruilt snelheid in voor vertrouwen. En in veel gevallen is dat een goede deal.

Ontwikkelaarsnotitie: Smart contracts op Ethereum worden doorgaans geschreven in een taal genaamd Solidity (lijkt een beetje op JavaScript). De code wordt gecompileerd naar bytecode die de EVM kan uitvoeren. Als je ooit hebt geprogrammeerd, kun je Solidity in een weekend leren. Als dat niet zo is, geen zorgen — je hoeft geen smart contracts te schrijven om ze te gebruiken.

Gas Fees: Waarom Ethereum Gebruiken Geld Kost

Dit is iets waar nieuwkomers over struikelen: elke actie op Ethereum kost geld. ETH versturen? Kost geld. Met een smart contract communiceren? Kost geld. Een nieuw contract uitrollen? Kost veel geld.

Deze kosten worden gas genoemd, en ze bestaan om een hele goede reden.

Onthoud: elke node op het netwerk moet je transactie uitvoeren. Als Ethereum gratis zou zijn, zou iemand een oneindige lus kunnen schrijven en het hele netwerk tot stilstand brengen. Gas is het verdedigingsmechanisme — het zet een prijs op berekeningen, zodat elke operatie iets kost.

Zo werkt het:

• Elke operatie (getallen optellen, data opslaan, tokens overmaken) heeft een gaskost gemeten in kleine eenheden
• Je betaalt gas in ETH (Ethereum's eigen munt)
• De gasprijs fluctueert op basis van netwerkvraag — druk netwerk = duur, rustig netwerk = goedkoop
• Je stelt een gaslimiet in (het maximum dat je bereid bent te betalen) en een priority fee (een fooi aan validators om je transactie sneller te verwerken)

Wanneer Ethereum druk wordt — bijvoorbeeld tijdens een NFT-mint of een marktcrash — kunnen gaskosten tot absurde niveaus stijgen. Mensen hebben honderden dollars betaald voor één transactie. Dit is Ethereum's grootste pijnpunt, en een belangrijke reden waarom schaaloplossingen bestaan (daar komen we later op terug).

Tip: Verstuur nooit een transactie tijdens piekdrukte tenzij het dringend is. Tools zoals etherscan.io/gastracker tonen de actuele gasprijzen. Vroege ochtenden (UTC) en weekenden zijn meestal het goedkoopst.

The Merge: Ethereum's Grootste Upgrade

De eerste zeven jaar gebruikte Ethereum Proof of Work — hetzelfde energieverslindende miningproces als Bitcoin. Loodsen vol GPU's, stroom verbruikend om puzzels op te lossen.

Op 15 september 2022 veranderde dat van de ene op de andere dag.

The Merge was Ethereum's overgang van Proof of Work naar Proof of Stake. In plaats van miners die concurreren met rekenkracht, staken (vergrendelen) validators nu 32 ETH als onderpand en wisselen elkaar af met het voorstellen en verifiëren van blocks.

Wat er veranderde:

• Energieverbruik daalde ~99,95% — Ethereum ging van een stroomverbruik vergelijkbaar met een klein land naar ongeveer dat van een paar duizend huishoudens
• Geen mining meer — je hebt geen dure hardware nodig, alleen ETH om te staken
• Uitgifte van nieuwe ETH daalde ~90% — er komen veel minder nieuwe munten in omloop
• Beveiligingsmodel veranderde — in plaats van aanvallen met rekenkracht, zou een aanvaller enorme hoeveelheden ETH moeten kopen en staken (waardoor aanvallen zelfdestructief worden, omdat hun stake wordt afgepakt, oftewel "geslasht")

The Merge was een van de indrukwekkendste technische prestaties in de cryptogeschiedenis. Stel je voor dat je de motor van een vliegtuig verwisselt midden in de vlucht, terwijl je miljarden dollars aan vracht vervoert. Dat is in essentie wat er gebeurde — en het werkte vlekkeloos.

ETH als Geld: Staking en de Burn

Na The Merge werd ETH een fundamenteel ander asset. Twee mechanismen maken het interessant:

Staking Rewards (Stakingbeloningen)

Als je 32 ETH staakt (of een liquid staking-dienst gebruikt met elk bedrag), verdien je ruwweg 3-4% per jaar voor het helpen beveiligen van het netwerk. Dit maakte ETH een rendement-genererend asset — je wordt betaald alleen al voor het vasthouden en staken ervan.

EIP-1559: De Fee Burn

Sinds de London hard fork in augustus 2021 wordt een deel van elke transactiekost (de base fee) verbrand — permanent vernietigd. Wanneer de netwerkactiviteit hoog genoeg is, wordt er meer ETH verbrand dan gecreëerd, waardoor ETH deflatoir wordt. Het totale aanbod krimpt daadwerkelijk.

Dit is een grote zaak. Bitcoin heeft een vaste maximale voorraad (21 miljoen). ETH heeft geen harde limiet, maar met het verbrandingsmechanisme kan het aanbod na verloop van tijd daadwerkelijk afnemen. Sommigen noemen dit "ultrasound money" — een knipoog naar Bitcoin's "sound money"-narratief, maar dan een stapje verder.

In simpele termen: Bitcoin is digitaal goud met een vast aanbod. ETH is meer als digitale olie die een computer aandrijft — maar de olie wordt soms sneller verbrand dan geproduceerd, waardoor het schaarser wordt na verloop van tijd.

Echte Smart Contracts in Actie

Smart contracts zijn niet zomaar een leuk idee. Ze hebben complete industrieën voortgebracht:

• Tokens (ERC-20): Iedereen kan een nieuwe munt of asset aanmaken op Ethereum met een eenvoudig smart contract. Zo zijn duizenden tokens ontstaan — van stablecoins zoals USDC tot governance tokens zoals UNI
• NFTs (ERC-721): Non-fungible tokens (niet-verwisselbare tokens) zijn smart contracts die unieke digitale items vertegenwoordigen. Kunst, muziek, game-items, evenementtickets — allemaal gewoon smart contracts onder de motorkap
• Decentralized Exchanges (DEXs): Platforms zoals Uniswap laten je tokens swappen zonder een bedrijf als tussenpersoon. Een smart contract beheert de liquiditeit en voert transacties automatisch uit
• Lending & Borrowing (uitlenen en lenen): Protocollen zoals Aave laten je je crypto uitlenen en rente verdienen, of lenen tegen je bezit. Geen bank, geen kredietcontrole, geen papierwerk — alleen code
• Stablecoins: DAI, bijvoorbeeld, is een aan de dollar gekoppelde stablecoin die volledig door smart contracts wordt onderhouden. Geen bankrekening als onderpand — alleen overgedekte crypto en geautomatiseerde liquidaties
• DAOs: Decentralized Autonomous Organizations (gedecentraliseerde autonome organisaties) zijn eigenlijk bedrijven die door smart contracts worden bestuurd. Tokenhouders stemmen over voorstellen, en de code voert de beslissingen uit

Dit is wat Ethereum bijzonder maakt. Het is niet alleen een cryptocurrency — het is een platform waarop andere dingen worden gebouwd. Bitcoin is het asset. Ethereum is het ecosysteem.

Ethereum's Routekaart: Het Schaalprobleem

Ethereum's grootste uitdaging is altijd schaal geweest. De basislaag verwerkt ongeveer 15-30 transacties per seconde. Visa doet er 65.000. Die kloof is de reden waarom gaskosten pieken en het netwerk vastloopt.

De routekaart om dit op te lossen is ambitieus:

• Layer 2 rollups (al live): Netwerken zoals Arbitrum, Optimism en Base verwerken transacties buiten de hoofdketen maar erven de beveiliging van Ethereum. Ze hebben de kosten al teruggebracht van dollars naar centen voor de meeste gebruikers
• Proto-Danksharding (EIP-4844): Uitgebracht in maart 2024 via de Dencun-upgrade, introduceerde dit "blob"-transacties — een nieuwe, goedkopere manier voor Layer 2's om data terug te posten naar Ethereum. Het verlaagde L2-kosten met nog eens 10-100x
• Volledige Danksharding: Het einddoel. Dit zal Ethereum's datacapaciteit enorm vergroten, waardoor Layer 2's kunnen opschalen naar duizenden transacties per seconde tegen verwaarloosbare kosten

De visie is duidelijk: Ethereum zelf wordt de settlement layer (afwikkelingslaag) — de ultieme bron van waarheid — terwijl Layer 2's de dagelijkse transacties afhandelen. Je zult Ethereum gebruiken zonder het te weten, net zoals je TCP/IP gebruikt zonder erbij na te denken wanneer je op het web surft.

Het grote plaatje: Ethereum probeert niet elke transactie zelf te verwerken. Het probeert de meest veilige, gedecentraliseerde fundering te zijn waarop al het andere gebouwd wordt. Layer 2's zijn de toekomst van Ethereum-schaling, en ze zijn er al.

De Conclusie

Ethereum nam Bitcoin's doorbraak — vertrouwensloos, gedecentraliseerd waardetransfer — en generaliseerde het naar vertrouwensloos, gedecentraliseerd alles. Smart contracts zijn de bouwstenen, de EVM is de motor en gas is de brandstof.

Is Ethereum perfect? Verre van. Gaskosten op de basislaag kunnen nog steeds pijnlijk zijn. De leercurve is steil. En de routekaart is nog jaren van voltooiing verwijderd. Maar het ecosysteem dat het heeft voortgebracht — DeFi, NFTs, DAOs, Layer 2's, stablecoins — is ongeëvenaard in crypto. Het is waar de bouwers zijn, waar de liquiditeit zit, en waar innovatie plaatsvindt.

Of Ethereum voor altijd het dominante smart contract-platform blijft, is een open vraag. De concurrentie is hevig, en sommige van die concurrenten hebben heel andere ideeën over hoe een blockchain zou moeten werken.

Wat Komt Er Hierna

In Deel 5 kijken we naar Solana — de blockchain die het draaiboek van Ethereum overboord gooide en alles inzette op snelheid. Andere architectuur, andere afwegingen, andere cultuur. Als Ethereum de betrouwbare sedan is, dan is Solana de sportauto met de motor blootgesteld. Laten we de motorkap openen.